En la arena de Gijón: Entre la lealtad, el amor y la guerra

La novela cuenta diversos sucesos ocurridos en Asturias desde casi comienzos del siglo XX hasta ya entrados los años cuarenta, con especial dedicación a los años de la Guerra Civil y los primeros de la posguerra. El eje narrativo principal es la historia de dos hermanos de la clase trabajadora, Bruno y Marco Noriega, muy diferentes entre sí de carácter: el primero serio e introvertido y el segundo informal y poco responsable. A mediados de los años treinta Marco se encapricha de una joven de familia acomodada, Marcia, la hija del dueño de la fábrica en la que aquel trabajaba, y la deja embarazada. Por otra parte se nos cuenta la historia de la familia de Marcia, su padre Aitor Exilart y su hermana Gaia. En relación con esta familia aparece Purita, una muchacha argentina que había venido a Asturias a comienzos de siglo para hacerse cargo de los negocios de su padre, entre otros, la copropiedad de la fábrica de los Exilart. El desarrollo de la Guerra Civil en Asturias trastoca la vida de todos los personajes: los dos hermanos Noriega combaten en las filas republicanas y viven experiencias muy duras tanto en el frente como a raíz de la caída de Asturias en el otoño de 1937; mientras tanto, en la retaguardia la fábrica Exilart se había puesto al servicio de las autoridades republicanas y será incautada por los franquistas a raíz de la toma de Gijón. Al final de la novela los distintos personajes van encontrando sus lugares en la vida, casi todos muy diferentes de lo que se hubiera previsto si no hubiesen vivido las dramáticas experiencias de los años 36 y 37.
Dos tipos de historias se entremezclan en la novela y lo hacen de un modo convincente y creíble: de una parte, la descripción social, económica y política de Asturias en los primeros años cuarenta del siglo pasado, con especial incidencia en los cambios sociales operados durante los años republicanos (entre ellos la revolución de octubre de 1934), en la vida en el frente y en la retaguardia durante el año largo de guerra en la región y en la miseria y represión de la inmediata posguerra. Como la escritora es argentina y la novela está publicada
en ese país para un público no muy conocedor de lo que pasó en España en aquella época, en la narración abundan las referencias de tipo histórico, político y hasta geográfico, que al lector español pueden resultar en exceso prolijas, al margen de que se ajusten a lo que realmente ocurrió. El segundo eje argumental es el de unas historias sentimentales cruzadas: la rivalidad oculta entre los hermanos Exilart se exacerbará cuando ambos se enamoren de la misma mujer, Marcia. Otras historias sentimentales ocupan su espacio en la novela: la de Purita y Aitor Exilar, la de Gaia con Germinal y la final entre Marco y Blanca.

(Resumen extraído de AMESDE. Repertorio bibliográfico 2019)